健美操是把体操和舞蹈中的简单动作，根据练习者的特点，严格地按照全面协调发展身体的要求，组编成操，在音乐的伴奏下达到增进健康，培养正确的体态，塑造美的形体，陶冶美的情操的一种健美体育运动项目。
健美操是伴随着人类物质文明的发展，逐步形成的。
1979年我国湖南马王堆三号墓出土的一张西汉(公元前206～公元24年)时代的帛画“导引图”，是迄今发现的最早的、最完整的古代体操图样。图中彩绘了44个不同性别、不同年龄、栩栩如生的人物。用站立、蹲坐等基本姿势做着臂屈伸、弓步、转体、跳跃等动作，同当今的健美操动作相仿。
古希腊人崇尚人体的健美，喜爱采用跑、跳、投掷、柔软体操及健身舞蹈等各种各样的体育活动，进行人类健美锻炼。他们提出的“体操锻炼身体，音乐陶冶精神”的主张，成为现代健美操极为重要的理论基础。
有五千年历史的古印度瑜伽术，为现代瑜伽健美操的创编，提供了可贵的素材。
19世纪，欧洲先后在德国、瑞典、丹麦、捷克等国出现了各种体操学派，他们对人体的健美锻炼，都有独特的论述和实践，为现代健美操的发展奠定了坚实的基础。如瑞典体操家林氏(PehgHenrik ling 1776～1839)研究解剖学、生理学，并把其知识运用到体操中。他首先提出健美操是体操的一类。他认为健美操是以表现人的思想感情为目的的体操。林氏体操强调身体各部位及身心的协调发展，形成健美的体态，培养健美的情操。
早在1937年，我国康健书局曾出版了马济翰等人的《女子健美体操集》。该书以“貌美与体美”、“妇女健美的运动”、“中年妇女美容体操”、“女子的健康柔软操”等五章，阐述了人体美的价值与重要性，并介绍了当时欧美各国最新发明的数种体操，被称为“增美之奇方”。1949年又相继出版了《男子健美体操集》。这两本专著为研究我国健美操早期的发展提供了重要依据。
1956年，英国建立了大不列颠健美协会，培养出很多健美操教师。
1969年，美国的杰姬·索伦森(Jaki·Sorensen)综合了体操和现代舞，开创了“健力舞”。健力舞的出现，使把舞蹈、音乐、体操融为一体的现代健美操的特征更加突出。
70年代末，美国著名电影明星简·方达(JaneFanda)根据自己的体会和实践，创编了几套比较科学饶有兴趣的健美操，撰写了《简·方达健美术》一书，1981年出版以来，几乎成为当代世界性健美操的教科书，翻译成几十种文字，流传到世界各国。
80年代初，健美操已波及到全世界，成为风靡全球，最受欢迎的体育运动项目之一。中国、苏联、东欧诸国，美国、英国、法国、日本、菲律宾、新加坡、香港等国家和地区出现了健美操热。
1985年，美国正式举办一年一度的阿洛别克(Aerobic)健美操锦标赛，使健美操发展成为竞技性运动项目。
1986年以后，我国健美操发展十分迅猛，在吸取国际健美操精华的基础上，把具有中华民族特色的武术、气功、体操、舞蹈编进健美操。以健身为主要目的，相继出现了青年健美操、儿童健美操、中老年健美操。从东到西，从南到北，在我国各地的学校、工厂、公园里都在“跳”健美操。
1987年，我国在北京举办全国首届“长城杯”健美邀请赛，把健美操列为主要项目之一。1989年1月在贵州举行的全国第3届“长城杯”健美操邀请赛时，首次正式使用国家体育运动委员会审定的我国第一部健美操比赛规则。1992年2月，中国健美操协会正式宣布成立，殷子烈任主席。中国健美操协会的成立，标志着中国健美操运动进入了一个有组织发展的新阶段。
进入80年代中期，健美操已发展成为两大类。一类是以健身为主要目的的健身健美操，另一类是以竞技为主要目的的竞技健美操。有人提出健美操应属于健美体育范畴。
健美操的主要任务在于促进身体的发育，增强器官的功能；发展身体的柔韧性、协调性等基本素质；增进健康、增强体质；培养正确的身体姿势，矫正不良的身体姿势，形成正确优美的体态；协调和发展人体各部位的肌肉群，使人体匀称和谐地发展，塑造美的形体；培养正确的审美观念，良好的风度、性格和品德，陶冶美的情操。
现代健美操的特点，主要表现在以下几个方面：
从锻炼目的上分析，健美操是以健身为基础，把形体美、姿态美、动作美、精神美有机地结合起来，既注重形体的、姿态的外在美的训练，又注重美的欣赏力、美的情操等内在美的培养。无论是单个动作或成套的健身健美操，都有明确的促进人体健美锻炼的目的性。
从动作设计和成套编排分析，健美操是严格地按照人体解剖部位、有目的地为达到身体匀称协调健美的发展而进行动作设计和成套编排的。健美操的动作简单易行、造型美观、活泼多变、富有弹性、讲究力度、追求实效，伴有舞蹈、小关节动作多、对称动作多、节数多、动作连续、成套结构严谨、起伏变化、流畅一致、时间稍长、练习密度大，能有针对性顺序、匀称地从局部到整体，全面地发展身体。
从舞蹈动作和音乐的选择分析，现代的健美操较多地采用世界流行的现代舞和现代音乐，同时吸收了古典芭蕾、民族民间舞基本动作和民族音乐。健美操中的舞蹈动作，已经是按照体操的特点，进行再创造，使体操与舞蹈动作融为一体，成为健美操所特有的动作。它是借助舞蹈动作的特点，为锻炼身体的各部位而设计的。现代健美操的音乐，具有鲜明的节奏感和韵律感，这种音乐使人产生一种欢快的、振奋人心的情绪，听到音乐使人产生一种跃跃欲试的客观效果。音乐的选择和动作应协调一致。音乐不是健美操的陪衬，而是不可缺少的内容，健美操的音乐起到培养练习者韵律感、节奏感、陶冶精神的重要作用。
从锻炼方法上分析，健美操是建立在人体解剖学、生理学、人体艺术造型学、运动训练学、运动心理学、体育社会学等科学理论指导下进行锻炼的。每一个动作都有其明确的目的性、针对性和科学性。创编健身健美操时，对每套操的动作结构、数量、顺序、时间，对身体各关节的作用、形体的影响、心率、氧代谢情况等，都应进行科学的测定与分析。每次锻炼时要求在对人体脉搏、体重等生理指标测定的监督下进行，使健美操锻炼能获得最佳的效果。
总之，随着人们生活水平、经济状况的不断改善和提高，人们对人体美的追求欲望不断增强，以及健美操自身内容和形式的不断充实和发展，健美操运动将以它强大的生命力迅速发展下去，受到更多的人的欢迎。 |