兵操系指19世纪60年代初中国由国外引进的一种为军事训练服务的体操活动。从19世纪60年代起，在中外反动派联合镇压太平天国革命的过程中，清朝反动集团中产生一批买办性的官僚军阀，这就是所谓洋务派。他们在“求富求强”等口号下，训练新式军队。先后在天津、上海、广州、武昌等地聘请外国军官，废弃传统的骑射，改练洋枪、洋炮、洋操。最早由外国军官训练华兵的是美国人华尔。据《筹办夷务始末》载：“苏松太道吴煦因各营兵勇施放洋枪，未能娴熟，遴选壮丁，设立松江，练放洋枪洋炮，即派华尔前往教习，并演西洋各项阵势。半载以来，已教成1200名。当时兵操主要是英国兵操，包括队列、刺杀、战阵与战术。”
清朝政府颁布《奏定学堂章程》后，在各级学校体育课都以兵操为主，当时教学内容呆板、枯燥，千篇一律。“立正”、“稍息”、“托枪”、“开步走”之类，同时教师多由兵弁来充任，这些兵弁多无学识，不懂体育，只知强迫命令，严束学生，稍不遂意，则施以体罚。这种不结合青少年身心特点的兵操，给当时学校体育带来不良影响，这种现象一直延续至“五四”运动前夕仍未根本改变。 |