基本体操一般发展身体能力的体操。目的是锻炼身体，提高人体机能水平和技能，增进健康。基本体操是现代体操的源流。早在18、19世纪的欧洲，由于政治、军事、文化教育的需要，体操迅速向着教育的、军事的、健美的、医疗的方面发展，并形成了各种学派，建立了各种体系。各国为体操的发展，革新了许多健身器械，编创了丰富的练习内容，研究了科学的锻炼方法，逐步创立了理论基础，以增进青年人的健康，训练士兵的军事技能，教育学生增强体质，提高活动能力，以振奋民族精神。19世纪末至20世纪初，竞技性体操迅速发展，基本体操也在不断发展，尤以丹麦的尼尔斯·布克，改革了瑞典体操，形成了独具风格的丹麦基本体操，对世界许多国家产生了极大的影响。1840年鸦片战争以后，传入中国的体操也是一些兵操、徒手体操和器械体操等内容。
基本体操的内容随整个体操发展在不断变革。20世纪前的基本体操按社会的需求，不仅包括徒手体操、器械体操和兵士体操，还广泛包括跑、跳、投掷、游泳、举重、角力、摔跤及攀爬等练习。20世纪后，随着人类社会的进步和对体操研究的深入，内容在不断发展、演变，逐渐摒除了田径、游泳、举重、格斗等手段。至20世纪末，基本体操内容包括队列队形练习、徒手体操、持轻器械体操、专门器械体操、健美操、实用性体操及器械体操、跳跃、技巧运动的简单动作。
基本体操内容丰富，动作简单，练习形式可单人做、双人做和集体做，不受场地气候的限制，根据不同年龄、性别和健康状况，编制练习的时间可长可短，内容可多可少，运动量可大可小，方法可连续可间断。
基本体操具有广泛的用途，可完成各种不同的具体任务。它是各级各类学校体育教学的重要教材，以课的形式，采用基本体操的各种内容，培养学生的组织纪律性，全面发展身体，掌握运动技能，提高走、跑、跳、攀爬、越障碍的能力，促进青少年、儿童身体的正常发育。严格的队列队形训练，还是体育教学和集体行动必要的组织方法。基本体操是广大群众良好的健身手段。采用徒手、持轻器械和器械的练习，针对不同条件的人专门编制不同要求的套路练习，进行有程序地锻炼，可以达到增进健康，全面提高机体活动能力，减轻疲劳程度，提高情绪，保持朝气蓬勃的精神面貌。基本体操可作为一般身体训练的手段。广泛运用徒手、持轻器械、实用练习及器械练习内容，按头颈、肩带、上肢、腰腹、髋、下肢、踝等，全面或有重点地发展身体各关节和肌肉群。按力量、速度、柔韧、灵巧、耐力等，全面或有重点地提高身体素质水平。还可专门培养协调、空中定向、身体控制等能力。 |