平衡木它是体操器械之一，同时也是女子竞技体操项目之一。练习者可根据各自不同的技术水平在平衡木上进行各种走、跑、跳、转体、波浪、平衡、倒立以及各种技巧翻腾动作的练习。由于平衡木支撑面小，做动作时人体重心经常在变化，支撑点也不断改变，所以要求练习者具有较高的控制身体平衡的能力。通过平衡木的练习，可以改善练习者平衡器官的功能，提高动作的准确性、稳定性以及培养练习者沉着、冷静、勇敢、果断的意志品质。
18世纪，普鲁士教育学家J·B·巴泽多(1724～1790)曾担任德绍泡爱学校校长的菲特(1763～1836)以及德国体育先驱与近代体育倡导者J·C·F古茨穆茨(1759～1839)等，都先后为青少年的体育活动安排了平衡运动及平衡木的练习。当时的平衡木是一根一端粗，另一端细而光滑的圆木，长度未限；木的大头端与距离细的一端有一定距离之处平稳地附着在两对牢固的支柱上，在每对支柱之间用一根铁棍相连且可以调节高度。练习者在木上可以进行各种简单的走、跑、平衡、转身等动作的练习，主要训练练习者的平衡能力。后来这些内容也被军事训练所采用，借以作为培养战士平衡能力及超越障碍等能力的一种手段。19世纪中叶，德国著名的体操家A.施皮斯(1810～1858)提倡女子体育，在他所写的学校体操教科书中就有女子平衡木的练习内容。19世纪末，欧洲一些国家女子体操盛行。1890年，德国、英国、意大利等国的体操俱乐部中都设有女子部，在一些条件较好的女子学校里也都增添了平衡木的练习内容。1894年在北欧举行的体操节中，平衡木第一次被列为比赛项目。1936年在德国柏林举行的第11届奥运会上，平衡木才正式被列为奥运会体操比赛中的正式项目。据日本体操辞典(1953年3月30日出版)记载，当时的平衡木宽度只有8厘米。在中国，平衡木的比赛还是在新中国成立以后的1954年才第1次出现。
20世纪50年代初期，平衡木练习以走、跑、跳、平衡、滚翻，及手倒立等动作为主。50年代末，出现了一些多度数的各种转体动作，向前与向后的软翻、侧手翻等动作。这个时期较有代表性的人物是前捷克斯洛伐克运动员鲍萨柯娃，她的动作舒展大方、刚柔并济、稳定性好，是第16届奥运会的平衡木冠军。60年代初期，平衡木上出现了侧空翻、前空翻等下法。60年代中期，单臂倒立、不撑手的快速滚翻、手翻等动作大量出现。70年代初期，平衡木运动有了一个飞跃的发展，前苏联运动员O.B.科尔布特大胆地将空翻动作搬上平衡木，从此以后，各种既难又险的空翻、后手翻经胸滚动成分腿骑撑等动作相继出现。罗马尼亚运动员N.科马内奇在1976年蒙特利尔奥运会上以高难度空翻连接动作及高度的稳定性获得满分(10分)的荣誉。进入80年代，这个项目中的跟斗更难、连接更加巧妙，出现了横木后手翻经胸滚动接支撑后回环、空翻转体站木、空翻两周并转体360°（旋空翻）的下法等高难动作，中国运动员在这个项目上具有较高水平，1980年在法国奥尔良举行的有中、苏、捷、匈、加、法等12国参加的第3届国际女子体操邀请赛中，中国12岁的少年女子体操运动员姜薇以后手翻接直体后空翻单脚落木和侧手翻转体90°接后空翻两周并转体360°下的高难动作获得平衡木冠军。1981年在第21届世界体操锦标赛上，陈永妍以优美稳健的动作获得平衡木的第2名，吴佳妮获得第3名。1982年在第6届世界杯体操比赛中，中国选手吴佳妮又获得了平衡木的第2名。
随着时代的发展，为适应飞速发展的平衡木运动的需要，器械也不断革新，日趋规格化。目前在奥运会、世界锦标赛、世界杯体操比赛以及国内全国性的体操比赛中所采用的平衡木器械的规格为：平衡木的长度为5米，平衡木的高度为1.20米，木面的宽度为10厘米(木的最宽处为13厘米)，木的厚度为16厘米，木的表面有一层覆盖物，其厚度约1厘米。但作为一般教学所用的平衡木器械可不受此规格限制，可根据练习者的年龄、技术水平以及教学任务的需要去设置器械。比如：在教学的开始阶段，可采用30厘米至50厘米高的平衡木进行练习，以便消除练习者的害怕心理，减少伤害事故的发生并利于教学任务的完成，随着运动技能的提高，再逐步增加平衡木的高度直至使用正规的平衡木器械进行练习。又如：有些条件较好的幼儿园，为了丰富幼儿的体育活动内容，设计制作了高度约30厘米至50厘米，宽度约30厘米的平衡木器械（或体操凳），让孩子们在上面进行一些基本的走、跑、跳姿态组合或简单的技巧动作的练习。通过练习，不但培养了幼儿对平衡木项目的兴趣，提高了平衡能力，锻炼了身体，而且也推动了体操活动的广泛开展。 |