高速摄影和高速摄影机通常把每秒拍摄250幅以上的电影摄影称做高速摄影。
在人类的生产活动和科学实验中，常常会遇到一些快速流逝现象，由于我们的眼睛受到视觉暂留的限制，辨识不清这些现象的细节，也就无法了解这些现象发生的机理和运动变化规律。在体操中也有很多快速过程，如一些体操高难动作，在动作主要用力阶段，一般速度都很快，使我们观察时看不清细节，掌握不了它们的要领。人们为了认识世界、改造世界，就要寻求新的方法，新的工具，来克服自身生理机能上的局限性。人们发明显微镜可使观察深入到微观世界，发明望远镜则可看到遥远的目标，而高速摄影就可以记录下高速运动物体的时—空信息，给我们研究这些过程的机理和规律提供了可靠的依据。
高速摄影的原理，是用较高的摄影频率拍摄，而以较低的放映频率放映，这样就出现了把高速变化过程的时间延长的效果。普通摄影频率为24幅/秒，而放映频率也规定为24幅/秒，所以我们在银幕上看到的事物活动变化的速度和实际一样。假如用较高速度拍摄，仍用24幅/秒放映，这时银幕上就会出现反常现象，即我们会看到快速过程的时间被放慢了。假如我们用3000幅/秒的频率拍摄，而以24幅/秒放映，这里的时间就被延缓了125倍，这就可以使我们完全看清楚快速现象发生发展的细节了。这种时间的延长可以和光学放大的效果相比拟，所以，在德语中把高速摄影机有时称为“时间放大镜”。
高速摄影是进入本世纪50年代以来兴起的一门科学技术，由于有很多高速过程需要研究，如火箭、导弹技术、原子核裂变技术等，对高速摄影法不断提出新的要求，所以使它得到了飞速的发展。由于对拍摄频率要求越来越高，近十几年来一些科技先进国家，在改革高速摄影机结构上进行了许多研究，取得了很大成效。现在摄影频率可高达每秒几百幅到几十亿幅，曝光时间可短至微秒(10-6秒)到微微秒(10-12秒)，并继续向更高水平发展。
我国1958年开始研究高速摄影技术，1962年成立了专门的研究所。目前，我国已能自己制造十余种类型的高速摄影机，有的已达到或接近世界先进水平。进入60年代我国在许多生产和科研部门就开始使用了高速摄影技术。近些年来在体育科研中也引进了这一技术，在体操中已开始采用200～500幅/秒的频率拍摄技术动作，供研究使用。
高速摄影机的类型很多，结构各异，而使用最广泛的是间歇式高速摄影机。但由于间歇式运转的特点，胶片在很短时间内要从静止到快速运动，就使胶片承受了较大的冲击力，再由于抓片机构的惯性，使强度有限的胶片的运转速度不可能提得很高，否则胶片就要被拉断。所以，这种机型的拍摄频率，35毫米胶片可以达到360幅/秒，16毫米胶片可达600～1000幅/秒。但是它的最大优点是可以获得优质画面，其拍摄频率适宜于研究体操项目。所以，它是在体操科学研究中使用较多的机型。
为了求得更高的拍摄频率，必须从高速摄影机结构上进行改革，科学家们设计了“转镜扫描”、“网格曝光”等新技术，制成了光学补偿式高速摄影机、轮鼓转镜式高速摄影机、网格高速摄影机等，使拍摄频率达到了惊人的速度。 |