少林寺位于河南省登封县城西北方向，相距登封县城13公里。寺址坐落于嵩山西麓，面对少室山，背依五乳峰。因建于少室山阴的茂林之中，故取名“少林寺”。史籍称：少林者，少室之林也。少林寺作为中国佛教禅宗的祖庭，并相传为少林拳的发祥地而成为誉名中外的名刹大寺。
少林寺创建于北魏太和二十年(496年)，也有说建于太和十九年(495年)，距今已有1490余年的历史。古印度高僧佛陀（即跋陀），来北魏首都大同传教，由于他精通经法，深为魏孝文帝所敬重。太和十九年，北魏迁都洛阳，佛陀随同南下，魏孝文帝为其在洛阳修建禅林，供佛院宣教，而佛陀性喜幽静的山林栖谷，屡赴嵩岳，高僧谢人世，魏孝文帝下令在少室山为佛院造寺，并取名少林寺。据传，至魏孝明帝孝昌三年(527年)，印度高僧达摩，历时3年，经广东、南京，北渡长江，来到少林寺，在佛院开创的基础上，广集门徒，传授禅宗，寺院逐渐扩大，僧徒日益增多，从此， 少林寺名重一时， 成为禅宗祖庭。天平三年(536年)，达摩传法慧可后，离少林寺他去，后死于龙门，葬于熊耳山，造塔定林寺。 另说，达摩“尝托兹山” （即嵩山），未寓止少林寺(唐豪著《中国体育史资料》： “旧体育史上附会的达摩”)。建德二年(573年)，武帝宇文邕采纳元嵩“定教先后”的建议， 下令禁止佛、道二教流传，僧道尼姑被迫还乡，寺庙庵观遭废弃，少林寺也未幸免。大象年间(579——580年)静帝宇文阐重兴佛寺，并改少林寺为“陟岵寺”，开皇年间(581——600年)隋文帝杨坚复改陟岵寺为少林寺， 并赐田百顷，供寺僧食用资费， 自此少林寺佛事渐隆。 7世纪初，在唐太宗李世民（当时为秦王）讨伐王世充的征战中，少林僧人助战有功，受到李世民的赞赏和支持，并赐地40顷，从此少林寺之名大盛。元代初年，少林寺住持福裕，遵照忽必烈意旨，摧挫道教，得忽必烈崇信，赐光宗正法大禅师号，皇庆元年(1312年)封赠大司空开府仪同三司，追封为晋国公。福裕又在外蒙和林、河北蓟县、长安、太原、洛阳分建五座少林寺，弘扬佛法。当时少林寺盛极一时，并在寺院内创建钟楼、鼓楼，增修廊庑库厨，金碧辉煌，殿宇一新。海内僧徒云集，僧众达两千人。元末农民大起义，红巾军攻入少林寺，寺僧逃散，殿宇佛像，遂遭破坏。明初，少林殿宇，屡经修茸，有所恢复。寺院整饰，花木满园。明末农民起义中，又遭农民军沉重打击与破坏，直至清初康熙十三年(1674年)，寺内还是“荆棘蔽矣，藤萝塞户，无人居者数年”(《造像供幡碑》)。康熙二十三年后，逐渐修复。后经清历代修茸，寺院殿宇重整，佛事再度昌盛。民国年间，军阀混战，少林寺再遭破坏。新中国成立后，人民政府对少林寺逐年进行整修，使寺内幸存的建筑、文物得到保护，少林武术亦受到重视。
现在寺内尚存有山门和几座殿堂，即客庭、达摩亭、千佛殿及东西配殿——白衣殿、地藏殿，六五殿、大雄宝殿等仅有遗址， 以及一些演武遗址、壁画等。此外，寺内留有唐太宗、苏轼、蔡京、米芾、赵孟頫、董其昌等历代名家之碑碣。 |