体操体育运动的主要项目之一。它是根据人体解剖、生理特点，通过徒手或借助于器械进行的各种身体操练，完成具有一定艺术性的各种难度动作而实现体育任务的一种手段。体操是在人类长期的社会实践中，随着社会生活和生产的不断发展而逐步建立和发展起来的。
“体操”一词希腊语叫gymnatike，来源于希腊语gymnos(即裸体的意思，因为古代希腊人在锻炼身体时多裸体)，它的含意和内容随着时代的变迁而有所不同。在公元前5世纪，希腊人把锻炼身体的一切活动，诸如跳、跑、投掷、攀登、摔跤、舞蹈、骑马、军事游戏等统称为体操。这种概念沿用了很久。到了19世纪末和20世纪初，由于体育运动的快速发展以及人们对体育运动价值的深入研究和科学区分，体操才从原来的作为“体育”的总概念逐渐演变为现在的概念。
从挖掘的文物和文学史料表明，古代印度、中国、波斯和其它一些国家曾在各种节日里均有类似的习俗，即表演一些单个体操动作和技巧动作，以展示人的力度和灵巧性。体操作为一种教育手段和方法，起源于古希腊。古希腊人曾把体操作为身体锻炼的手段；古罗马人利用木马等体操器械来锻炼骑马技术。中世纪时，一些体操还被用于军事训练和竞技之前的准备活动。文艺复兴时期，由于欧洲一些国家开始重视青少年的身心全面发展，为了加强学校体育教育，从而把希腊体操用于体育教育实践。16世纪后半叶，意大利医生H.美尔库里亚利斯写了《体操书》一书，书中把体操划分为军事体操、医疗体操、竞技体操3种。18世纪70年代，德国的J.C.F.古茨穆茨出版了《青年体操》著作。19世纪初，被称为德国体操之父的F.L.杨创建了器械体操和以军事游戏为基础的民族体操体系。与此同时，瑞典体操体系由P.H.林所创建。不久，丹麦也创立了体操体系。1862年，捷克的天鹰体操学派诞生。1881年，欧洲体操联合会成立。在此基础上，1896年成立了国际体操联合会。同年，在希腊雅典举行的第1届奥运会上，作为锻炼身体、增强体质为目的的体操被列为竞技项目之一，从此便有了现在我们所说的竞技体操。竞技体操发展至今，其动作难度之大，技术之复杂，对人的体能、技术和意志、品质等方面均逐年提出相对更高的要求。
以锻炼身体、健身为目的的体操在中国有悠久的历史。远在东汉末期就有“五禽之戏”。现代体操于19世纪中叶传入中国，从此，中国开始有了当代意义上的体操活动。
体操内容是丰富多样的，根据练习的特征划分为：队列队形、徒手体操、轻器械操、器械体操、技巧运动、跳跃、艺术体操、实用性练习、健美体操等。根据练习的目的任务，可分为基本体操、竞技性体操(包括竞技体操、技巧运动、艺术体操)、团体操和实用性体操。根据体操特点，无论男女老少，健康情况、训练水平，可根据不同的目的，因人、因地制宜，选择不同内容进行锻炼，以达到增强体质、促进身体全面发展的目的。特别是对青少年儿童的正常发育，提高各器官系统的机能和培养坚强的意志与良好的品质等方面均有特别重要的意义。 |