护掌单杠、吊环、高低杠等项体操器械训练和比赛中用以防护手掌被器械摩破和增加握力，减少被迫脱手危险的必备护具。
护掌有3个种类：1.小护掌；2.大护掌；3.加棍大护掌。3种护掌不是一开始就有的，它经历了一个很长的发展、演化和更新过程。从有小护掌起，大约使用到1964年东京奥运会就开始更新了。大护掌大约从1964年至1976年广为使用。加棍大护掌从1971年至1973年，首先由前苏联和朝鲜开始使用，普遍使用是在1974年瓦尔纳世界锦标赛以后。
护掌原来只起减少手掌与器械的直接摩擦，减轻手掌的痛感，顺利完成训练和比赛任务的作用。然而，随着护掌形状、规格的演化，3种护掌除均起防护作用之外，后2种护掌还具有另外几种意想不到的重要作用。大护掌可以明显增大握力，由于握力的增加身体（尤其是肩带）容易放松，便于做下沉悬垂大摆动作。加棍大护掌可以成倍地增加握力，由此带悬垂大摆类动作质的变化。由此可见，护掌这个护具虽小，但它的作用不可低估。不同形状、规格和功能各异的护掌是同竞技体操的发展相关的，它促使竞技体操悬垂类运动项目一些动作类别技术划时代地飞跃发展。原来只是设想动作的单杠单臂大回环动作，在70年代成功地出现在比赛场上，这谁也不能否认是和使用加棍大护掌分不开的。
在认识护掌有积极作用的同时，也不能不注意有出现很大危险性的可能。这主要发生在护掌的长度不适宜，过长容易卷杠损伤腕臂部。每当戴上新护掌应先做些小摆动动作试一试，然后根据情况进行复修，直到感觉顺手为上。一旦发生护掌与杠面卷缠时，应保持冷静，运动员不可猛力翻腕，保护者不可用顺势给助力，而应挡住练习者身体，使之及时终止练习，解除危险。
要保持护掌的清洁，防止撕裂，用前认真检查，用后妥善收存。阴雨天气不要使护掌受潮。用到一定程度应进行更新，平时应有备用品，以应训练或比赛急需。 |